许多大的寺院都有放生池，放生池的作用就是放生。为什么要放生呢?
释迦世尊说，一切众生，都有佛性。他们的本体都是一样的，因为存心不同，行为有异，障蔽了原有的光明智慧，故有众生，有人、天、鱼、鸟、畜生的分别。佛教还认为各类众生，最后都可以成佛。因此，“慈悲为本”就成了大乘佛教的重要观点。我们都知道，父母对子女的爱，是一种真直无私的爱，正因为父母对子女有纯厚的爱和悲愍同情之心，才能将子女抚育成人。若能将这种精神推广到社会，那末人与人之间的关系就会无限美好。一家人，大家都互助互济，家庭和睦了；邻居之间互谅互让，社会上敬老护幼，互相谦让，道德风尚提高了。随着大家都心情舒畅，精神也文明起来了。这就是从父母之慈爱，扩人到全社会所得到的效益。
佛教所提倡的慈悲，比这更要进一步，即所谓“同体大悲，无缘大慈”。佛教徒对种种动物，应有一体观念。动物也和我们一样贪生怕死，也知恩知怨，虽然口不能说，但在行动上也会表现出来，读者们也可能有这个感觉或体会。既然是这样，为什么人类还要吃众生的肉呢?动物与我们人类一样有灵性，在杀害宰割之时心惊胆碎，临死挣扎，惨痛哀号，在挖肠煎煮时，有些生灵还肉跳筋抽，故有仁心的人，当闻其声而不忍食其肉。有人说荤食有营养，可补身，但动物肉中所含的胆固醇及种种病菌、毒素，对人体带来的影响不堪设想，想健康长寿反而多病短命。故佛经说“杀生害命者，得多病夭折报”。
学佛者都知道，佛教认为一切事物现象都有一个基本法则，就是因缘所生法，也就是因果法则。当因缘成熟了，各种事就成功；因缘分散了，就坏灭。这种现象，在空间上通达十方；在时间上连续不断，即通过去、现在、未来三世。每个环节都受前后左右影响，所以看起来非常错纵复杂。虽然错纵复杂，但亦非常准确，分毫不差。犹如种瓜得瓜，种豆得豆。以此观之，假使过去造了恶业，难免今生堕入畜生道，因此现在的各种动物中，可能就有我们过去世的父母、子女或六亲眷属，故《梵网经》说：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。夫食肉者断大慈种，佛性种子，一切众牛见而舍去。”又《入楞伽经》说：“一切众生从无始来，在生死中轮回不息，靡不曾作父母兄弟男女眷属，乃至朋友亲爱侍使，易牛而为吗兽等身，云何于中取之而食。”所以佛教认为放生非但是救物命，使生态平衡的善事，也是救我们过去世亲人的大事。
还有最重要的一点，就是《楞严经》上说的：“以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”人之食众生肉，今世你杀他，来世他杀你，冤怨相报，互相残杀，无有了期。小而横祸仇杀，大而战争侵夺，都受此恶因影响。我们为消灭恶报相续，为得大众都能无病长寿，要尽力放生!
杀生得无量罪，放生得无量福。戒杀放生之心是慈悲心，此心与十方诸佛之心相应，故感应最速，故凡祈福禳灾，祝寿荐亡，皆宜多作放生功德。如能再以此功德，回向十方众生，同生极乐世界，必定会蒙佛慈悲摄受，永脱苦轮!这就是佛教要放生的原因。 |
